Bayeux est, depuis le Moyen-Age jusqu'à la seconde guerre mondiale, une ville marquée par l'histoire.
La richesse patrimoniale de Bayeux réside incontestablement dans la cathédrale gothique Notre-Dame de Bayeux et dans la célèbre tapisserie relatant la conquête de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant.

A l'époque romane, les tentures à motifs religieux recouvraient fréquemment les murs des châteaux et avaient autant de légitimité que des peintures. Mais leur fragilité ne leur a pas permis de traverser les siècles et de nous parvenir. La tapisserie de Bayeux, broderie en laine idéalement tissée par la reine Mathilde elle-même, représente donc une pièce rare de cet art.
Datée du XIe siècle, cette tapisserie longue de 70 mètres dépeint en 58 scènes l'épopée de la conquête normande et s'apparente ainsi à un ouvrage historique, à un témoignage sur la vie médiévale.
En 1064, le roi d'Angleterre Edouard le Confesseur décide de faire de Guillaume, duc de Normandie son successeur au trône. Il envoie Harold II, grand favori de la noblesse saxonne, auprès de Guillaume pour lui porter la nouvelle.

En Normandie, Harold II prête main forte à Guillaume dans ses combats contre les Bretons et devient chevalier. En la cathédrale de Bayeux, il reconnaît Guillaume comme le futur roi d'Angleterre et jure sur les reliques que "la mort seule pourrait l'empêcher de tenir ses promesses".
Mais, en 1066, à la mort du roi Edouard, Harold II s'empare du pouvoir déclenchant l'invasion de l'Angleterre par les Normands. Le 14 octobre 1066 se déroule la bataille de Hastings au cours de laquelle Harold II est tué et les anglais mis en déroute. Quelques semaines plus tard, Guillaume le Conquérant est couronné à Westminster. Il régna sur l'Angleterre jusqu'à sa mort, en 1087.

Cette tapisserie a été réalisée dans le but d'orner la cathédrale de Bayeux, bâtie en 1077 sur l'ordre de l'évêque Odon de Conteville, compagnon d'armes de Guillaume.
Aujourd'hui, la tapisserie est exposée au Centre Guillaume le Conquérant, à Bayeux.
On peut également admirer à Caen L'Abbaye-aux-Hommes et l'Abbaye-aux-Dames édifiées par Guillaume et sa femme Mathilde pour racheter, aux yeux de l'Eglise, l'irrégularité de leur union consanguine.

Bayeux est également la première ville à avoir été libérée par les alliés, le 8 juin 1944. Le Général de Gaulle rentre victorieux dans la ville le 14 juin. Il reviendra à Bayeux deux ans plus tard, le 16 juin 1946, pour prononcer le discours contenant en germe les idées qui feront la Constitution de 1958.

Le romancier Marcel Proust est né à Paris mais il a passé les vacances de son enfance chez sa tante Elisabeth Amiot, à Illiers. Ce petit village de Beauce prendra le nom de Combray dans la somme romanesque A la recherche du temps perdu.
Dans Du côté de chez Swann, le petit Marcel se prend à rêver de voyage en Normandie. ()

Pour en savoir plus sur la tapisserie de Bayeux :
Le site du Conseil Régional de Basse-Normandie propose une petite histoire de la tapisserie et fournit des renseignements pratiques sur le Centre Guillaume le Conquérant.
A voir aussi, le site très riche de Fabrice Moreau sur la tapisserie et la conquête de l'Angleterre : chaque scène y est reprise et commentée.