Patrimoine : Chenonceau

"Je ne sais quoi d'une suavité singulière et d'une aristocratique sérénité transpire au château de Chenonceau. Placé au fond d'une grande allée d'arbres, à quelque distance du village, qui se tient respectueusement à l'écart, bâti sur l'eau, entouré de bois, au milieu d'un vaste parc à belles pelouses, il lève en l'air ses tourelles, ses cheminées carrées. Le Cher passe en murmurant au bas sous ses arches dont les arêtes pointues brisent le courant. Son élégance est robuste et douce et son calme mélancolique sans ennui ni amertume."
Cette description toute en douceur provient du récit de voyage de Gustave Flaubert Par les champs, par les grèves. A en juger par le ton employé, l'écrivain est tombé sous le charme du plus féminin des châteaux de la Loire.

Le manoir féodal de Chenonceau appartenait à la famille des Marques. En 1411, le château est rasé puis reconstruit. Mais, criblé de dettes, Pierre Marques vend le château en 1513 à Thomas Bohier, receveur des Finances sous Charles VIII, Louis XII et François Ier. Les travaux d'aménagement du château, menés par la femme de Bohier, se termineront en 1521. Mais tous deux décèdent peu après, laissant une forte dette à leur fils. Celui-ci est obligé de céder le château à François Ier, qui s'en servira comme pavillon de chasse.

Après son accession au trône, en 1547, Henri II offre à sa favorite, Diane de Poitiers, le château de Chenonceau ainsi que les joyaux de sa couronne.
Diane, duchesse de Valentinois, est une habile gestionnaire : elle met rapidement à profit tous les avantages de sa propriété. Grâce aux subsides du roi, elle fait façonner un magnifique jardin de deux hectares, selon le goût italien. En 1556, elle commande à l'architecte classique Philibert Delorme un pont enjambant le Cher pour faciliter l'exploitation du domaine et ajouter à la beauté des lieux. Là, elle vivra avec le roi des moments idylliques.

Le roi meurt brutalement en 1559 laissant sa maîtresse à la merci de l'épouse humiliée, Catherine de Médicis. Cette dernière va se venger durement en reprenant les bijoux et en chassant Diane de Chenonceau. Le pouvoir ayant changé de camp, les courtisans oublièrent rapidement Diane de Poitiers, qui s'exila dans son château d'Anet.

Catherine de Médicis Catherine de Médicis prend alors Chenonceau en main et y accueille de manière fastueuse la Cour. Elle fait construire elle aussi un parc et achève le projet de Diane en bâtissant une galerie sur le pont enjambant le Cher. A Chenonceau est célébré le mariage de François II et de Marie Stuart dans une opulence de victuailles et de feux d'artifice. En 1577, le roi Henri III donne une grande fête au château en l'honneur de la victoire du duc d'Anjou à la Charité-sur-Loire.
Avant de mourir, Catherine de Medicis lègue Chenonceau à sa belle-fille, Louise de Lorraine, femme du roi Henri III. La même année, en 1589, le roi est assassiné et sa veuve se retire au château de Chenonceau où elle fait décorer sa chambre entièrement de noir pour porter le deuil.

L'écrivain Henry James, au cours de son Voyage en France, fit une halte dans la vallée de la Loire. Sa visite à Chenonceau l'amena à penser que ce château était le plus personnel et le plus intime de tous les châteaux de la Loire, du fait de sa riche histoire. [...]

Au XVIIIe siècle, le château devient la propriété du fermier général Dupin. Sa femme y tient un salon où toutes les célébrités de l'époque défilent. Le précepteur de leur enfant est lui aussi une figure marquante du siècle : Jean-Jacques Rousseau. L'écrivain composa à l'usage de son élève, le traité d'éducation L'Emile.
En 1913, la famille des chocolateries Menier acquiert le château.

Chenonceau sur le net :

Site du château de Chenonceau : visite interactive des trois étages du château avec un plan animé, des vidéos, des photos. Des informations pratiques figurent également dans le site.

Chenonceau : le château côté histoire et côté architecture. De nombreuses fiches synthétiques sur les personnages clés de cette période : rois, reines et intriguants.

La Renaissance : une page de liens vers des sites traitant de cette période historique dans les domaines les plus variés : philosophie, histoire, beaux-arts, architecture, religion, littérature.