La ville de Saint-Malo tient son nom d'un moine du pays de Galles qui s'appelait Mac Low. D'après la légende, le moine se serait installé au VI e siècle sur l'îlot d'Aaron qui devint plus tard la ville de Saint-Malo.


François-René de Chateaubriand, natif de Saint-Malo, invite le lecteur de ses Mémoires d'outre-tombe à découvrir la géographie de cette ville où il repose désormais. [...]

L'histoire de Saint-Malo est fortement déterminée par sa situation géographique. Simplement reliée au continent par une bande de terre nommée le Sillon, la ville a rapidement développé une architecture défensive et une économie tournée vers le commerce maritime.
Les premières enceintes furent construites au Moyen Age puis fortifiées et agrandies au XVIIe siècle par Vauban.





Suivons Flaubert en promenade sur les remparts de Saint-Malo. [...]

Ville d'accueil de nombreux immigrés au cours des siècles, Saint-Malo devint rapidement un port très actif. Non seulement, il fut l'un des pôles du premier circuit maritime triangulaire ( morue pêchée en Terre-Neuve, vendue en Italie contre de l'alun, lui-même réexpédié vers l'Europe) mais aussi un vivier de grands navigateurs et de corsaires.

Jacques Cartier fut chargé par François Ier d'aller "de ce royaume ès Terres Neufves pour découvrir certaines ysles et pays où l'on dit qu'il se doibt trouver grant quantité d'or et autres riches choses". Le navigateur partit de Saint-Malo le 20 avril 1534 avec deux navires afin de découvrir le Nouveau-Monde. Le 24 juillet, Cartier et son équipage s'arrêtent à Gaspé, port du Canada et prennent possession du territoire au nom du roi de France. L'année suivante, Cartier entreprit un nouveau voyage et remonta le fleuve Saint-Laurent jusqu'à l'emplacement actuel de Montréal.

Robert Surcouf est un armateur et corsaire malouin qui fit fortune à travers les océans en pratiquant la traite clandestine des Noirs et en menant une guerre de course contre les anglais. Le terme de course renvoie à l'activité des navires combattant, avec l'autorisation plus ou moins explicite d'un gouvernement, le commerce naval d'un Etat ennemi. Les exploits maritimes de Surcouf font désormais parties de la mémoire collective malouine.

Indépendante et offensive, Saint-Malo et ses habitants inspirèrent à Flaubert la phrase suivante, tirée de son récit de voyage en Bretagne, Par les champs, par les grèves :
"Placé entre la Bretagne et la Normandie, ce petit peuple semble avoir à la fois : de la première, la ténacité, la résistance granitique; de la seconde, la fougue, l'élan. Marins ou écrivains, voyageurs de tous océans, ce qui les distingue surtout c'est l'audace (...)."
De la ténacité et de l'audace, il en fallut aux malouins au lendemain de la seconde guerre mondiale pour reconstruire leur ville détruite par les bombardements.

Quittons Saint-Malo sur un coucher de soleil livré par Stendhal au cours des ses Mémoires d'un touriste. [...]

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