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L'église
de la Madeleine à Vézelay est un site classé
patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco depuis 1981.
Découvrons
la ville avec les yeux de Prosper Mérimée, alors inspecteur
des monuments historiques, en visite en Bourgogne . [...]
Vézelay était au IXe siècle un monastère
de religieuses abritant les reliques de Marie-Madeleine, rapportées
de Provence par le comte Gérard de Roussillon. En raison
des invasions normandes, le monastère dut s'établir
sur la "colline éternelle" et devint une communauté
d'hommes, reconnue par le roi Charles le Chauve et par le pape.
En 1050, l'abbé Geoffroy obtint du pape Léon IX la
reconnaissance officielle des reliques de Sainte Marie-Madeleine.
A partir de cette date, Vézelay se transforma en étape
importante du pèlerinage médiéval et en point
de départ de la route de Saint-Jacques de Compostelle.
 La
ville accueille alors de nombreux pèlerins, son commerce
se développe, son vignoble s'étend, les foires se
multiplient : en un mot, Vézelay est prospère et puissante.
La fortune de l'abbaye a permis de financer différents programmes
de reconstruction et de faire de la cathédrale un chef d'oeuvre
architectural mêlant art roman et art gothique.
L'écrivain Romain Rolland qui a vécu à Vézelay
entre 1938 et 1944, tomba sous le charme du bâtiment :
"Tout l'effet de la cathédrale, toute sa magnificence
est à l'intérieur. Là, elle atteint aux sommets
de l'art. Dans nul autre édifice médiéval,
je n'ai vu plus de force harmonieuse, une majesté souveraine
unie à un sens exquis des proportions."
 En
1146, Saint-Bernard, fondateur de Clairvaux, prêche la seconde
croisade à Vézelay, où sont réunis tous
les nobles.
Philippe-Auguste et Richard Coeur de Lion sont également
partis de Sainte Madeleine pour lancer la troisième croisade
en 1190.
Au XIIIe siècle, le premier couvent franciscain est bâti
sur l'emplacement du départ de la croisade de 1146, autour
de la Chapelle Sainte-Croix.
Mais ce même siècle voit l'influence de Vézelay
décroître considérablement en raison de la remise
en question de l'authenticité des reliques de Sainte Madeleine.
Les pèlerins sont dès lors moins nombreux à
gravir la colline éternelle et l'abbaye essuie pillages et
incendies au cours des siècles.
En 1840, Prosper Mérimée charge l'architecte Viollet-le-Duc,
alors au début de sa carrière, de restaurer l'église
de Vézelay. Il rendit à l'édifice religieux
l'équilibre et l'harmonie qui avaient fondé
sa renommée.
Prosper Mérimée, au cours de sa visite en Bourgogne,
s'intéressa particulièrement aux chapiteaux de l'église
en raison de leur motif démoniaque. [...]
De nombreux artistes furent charmés par l'atmosphère
de cette petite ville de Bourgogne et décidèrent d'y
fixer, temporairement ou non, leurs jours : Eugène Viollet-le-Duc,
Romain Rolland, Georges Bataille, Max-Pol Fouchet, Prosper Mérimée,
Maurice Clavel, Jules Roy ...
La
conférence des évêques de France présente
l'abbaye de Vézelay du point de vue historique, architectural,
artistique. Un site sobre mais bien documenté.
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